মার্সিডিজের ২০ বছর বয়সী ইতালীয় ড্রাইভার কিমি আন্তোনেলি ইউনাইটেড স্টেটস (ইউএস) গ্রাঁ প্রি জিতে ফর্মুলা ওয়ান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের একেবারে দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছেন। দলের প্রধান টোটো উলফের মতে, এটি ছিল তার "এযাবৎকালের সেরা পারফরম্যান্স" এবং "এমন এক চ্যাম্পিয়নের রেস, যে এখনও চ্যাম্পিয়ন হয়নি।" মেক্সিকোতে আসন্ন রেসে আর মাত্র দুটি পয়েন্ট পেলেই ইতিহাসের সর্বকনিষ্ঠ ফর্মুলা ওয়ান চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নতুন এক মাইলফলক স্থাপন করবেন এই ইতালীয় তরুণ।

শিরোপার একদম কাছে নির্ভার আন্তোনেলি

চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার জন্য যখন অনেকেই প্রবল চাপে ভোগেন, তখন ২০ বছর বয়সী আন্তোনেলি একেবারেই নির্ভার। মেক্সিকো সিটিতে আগামী সপ্তাহে জর্জ রাসেল বা ফেরারির লুইস হ্যামিল্টন রেস না জিতলে আন্তোনেলিই চ্যাম্পিয়ন হবেন। এমনকি যদি তারা জেতেনও, তবুও অন্তত নবম স্থানে (হ্যামিল্টন জিতলে দশম) শেষ করলেই শিরোপা নিশ্চিত হবে তার। টোটো উলফ জানান, এই বিশাল অর্জনের সামনে দাঁড়িয়েও আন্তোনেলি কোনো চাপ নিচ্ছেন না, বরং অত্যন্ত স্বাভাবিক ও হাসিখুশি মেজাজে রয়েছেন।

মনজা নাকি অস্টিন: সেরা রেস কোনটি?

ইতালির মনজাতে ১৯ নম্বর গ্রিড থেকে শুরু করে অবিশ্বাস্য জয়ের চেয়েও ইউএস গ্রাঁ প্রি-র পারফরম্যান্সকে এগিয়ে রাখছেন উলফ এবং আন্তোনেলি দুজনেই। আন্তোনেলি স্বীকার করেন যে, মনজাতে মার্সিডিজের গাড়িটি সবচেয়ে দ্রুতগামী ছিল এবং ঘরের মাঠের আবেগ সেখানে জড়িয়ে ছিল। তবে অস্টিনের রেসটি কৌশল ও বাস্তবায়নের দিক থেকে বেশি নিখুঁত ছিল। মার্সিডিজের নতুন আপগ্রেড করা গাড়িটি চালানো কঠিন হলেও আন্তোনেলি নিজের আগ্রাসী কিন্তু কার্যকর ড্রাইভিং স্টাইল দিয়ে তা দারুণভাবে সামলে নিয়েছেন, যেখানে তার সতীর্থ রাসেলকে বেশ সংগ্রাম করতে হয়েছে।

ইতালির দীর্ঘ প্রতীক্ষা ও নতুন ইতিহাস

আন্তোনেলি শিরোপা জিতলে ১৯৫৩ সালে আলবার্তো আসকারির পর প্রথম কোনো ইতালীয় হিসেবে ফর্মুলা ওয়ান ওয়ার্ল্ড ড্রাইভার্স চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের বিরল গৌরব অর্জন করবেন। ম্যাকলারেনের টিম প্রিন্সিপাল আন্দ্রেয়া স্টেলা একজন ইতালীয় হিসেবে এই সাফল্যে রোমাঞ্চিত। তিনি আন্তোনেলির আগ্রাসী অথচ কার্যকর ড্রাইভিং স্টাইলের প্রশংসা করে তাকে এই চ্যাম্পিয়নশিপের 'যোগ্য দাবিদার' হিসেবে উল্লেখ করেছেন। ২০১০ সালে সেবাস্টিয়ান ভেটেলের গড়া সর্বকনিষ্ঠ চ্যাম্পিয়নের রেকর্ডটিও ৩ বছরের বেশি ব্যবধানে ভেঙে দিতে চলেছেন এই তরুণ বিস্ময়।

এক নজরে কিমি আন্তোনেলি ও ইউএস গ্রাঁ প্রি