রাজশাহীর ঈশ্বরদীতে জন্ম নেওয়া এক কিশোরী, যিনি কৈশোরেই পরিবারের সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি জমিয়েছিলেন। সেই কিশোরী আজ যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্ববিখ্যাত মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসার (NASA) গডার্ড স্পেস ফ্লাইট সেন্টারে ভবিষ্যৎ মহাকাশ প্রযুক্তি উদ্ভাবনে নেতৃত্ব দিচ্ছেন। তিনি হলেন বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত অসামান্য বিজ্ঞানী মাহমুদা সুলতানা। নিজের মেধা, একাগ্রতা ও অদম্য ইচ্ছাশক্তির জোরে তিনি আজ বিশ্ব মহাকাশ গবেষণার এক উজ্জ্বল নক্ষত্র হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন।

শিক্ষাজীবন ও অদম্য গবেষণার শুরু

কৈশোরে যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ায় যাওয়ার পর মাহমুদা সুলতানার নতুন একাডেমিক যাত্রার সূচনা হয়। তিনি ইউনিভার্সিটি অব সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়া (USC) থেকে কেমিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিং ও গণিতে 'সুম্মা কাম লাউড' (summa cum laude) সর্বোচ্চ সম্মানসহ স্নাতক সম্পন্ন করেন। এরপর তিনি বিশ্বের অন্যতম শীর্ষ গবেষণা প্রতিষ্ঠান ম্যাসাচুসেটস ইনস্টিটিউট অব টেকনোলজি (MIT)-তে ভর্তি হন এবং ২০১০ সালে কেমিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে সাফল্যের সঙ্গে পিএইচডি ডিগ্রি অর্জন করেন। নাসায় যোগ দেওয়ার আগেই তিনি এমআইটি এবং ন্যাশনাল সায়েন্স ফাউন্ডেশন (NSF) থেকে মর্যাদাপূর্ণ ফেলোশিপ পেয়েছিলেন। পিএইচডি শেষ করেই ২০১০ সালে তিনি নাসায় যোগ দেন।

মহাকাশ প্রযুক্তিতে ন্যানোম্যাটেরিয়ালের বিপ্লব

নাসায় যোগদানের পর থেকেই মহাকাশ প্রযুক্তি নিয়ে তার দীর্ঘ ও সফল পথচলা শুরু হয়। তার গবেষণার মূল ক্ষেত্র হলো ন্যানোম্যাটেরিয়ালভিত্তিক অত্যাধুনিক প্রযুক্তি। বিশেষ করে তিনি গ্রাফিন-ভিত্তিক ডিটেক্টর, সেন্সর, মাইক্রো-ইলেক্ট্রো-মেকানিক্যাল সিস্টেম (MEMS), কোয়ান্টাম ডট এবং নতুন ধরনের উপকরণের উন্নয়নে নিরলস কাজ করে যাচ্ছেন। তার এই গবেষণার মূল লক্ষ্য হলো ভবিষ্যৎ মহাকাশ মিশনগুলোর জন্য আরও সংবেদনশীল, নির্ভুল ও কার্যকর বৈজ্ঞানিক যন্ত্রপাতি তৈরি করা, যা মহাকাশ পর্যবেক্ষণের ধারণাকেই বদলে দেবে।

অর্জনের ঝুলিতে নাসার শীর্ষ সম্মাননা ও বর্তমান দায়িত্ব

২০১৯ সালে মাহমুদা সুলতানার নেতৃত্বাধীন দল ন্যানোম্যাটেরিয়ালভিত্তিক ডিটেক্টর প্ল্যাটফর্ম উন্নয়নের জন্য নাসার ২ মিলিয়ন ডলারের প্রযুক্তি উন্নয়ন পুরস্কার লাভ করে। মহাকাশ গবেষণায় অসামান্য অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ তিনি 'নাসা জিএসএফসি ইনোভেটর অব দ্য ইয়ার', 'রবার্ট এইচ. গডার্ড অ্যাওয়ার্ড', 'নাসা আর্লি ক্যারিয়ার অ্যাচিভমেন্ট মেডেল' এবং জেমস ওয়েব স্পেস টেলিস্কোপ সংশ্লিষ্ট কাজের জন্য 'গ্রুপ অ্যাচিভমেন্ট অ্যাওয়ার্ড' পেয়েছেন। বর্তমানে তিনি নাসা গডার্ড স্পেস ফ্লাইট সেন্টারের ইনস্ট্রুমেন্ট সিস্টেমস ইঞ্জিনিয়ারিং ব্রাঞ্চের 'অ্যাসোসিয়েট ব্রাঞ্চ হেড' হিসেবে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালন করছেন।

এক নজরে বিজ্ঞানী মাহমুদা সুলতানা