উত্তর আমেরিকার প্রধান ক্রীড়া লিগগুলোর ইতিহাসে দ্রুততম সম্প্রসারিত (Expansion) দল হিসেবে চ্যাম্পিয়ন হয়ে এক নজিরবিহীন ইতিহাস সৃষ্টি করেছে গোল্ডেন স্টেট ভালকাইরিজ। শনিবার সান ফ্রান্সিসকোর চেজ সেন্টারে অনুষ্ঠিত ২০২৬ ডব্লিউএনবিএ (WNBA) ফাইনালসের সপ্তম ম্যাচে আটলান্টা ড্রিমকে ৬৮-৬৩ ব্যবধানে হারিয়ে নিজেদের মাত্র দ্বিতীয় মরসুমেই প্রথম শিরোপা ঘরে তুলেছে তারা। দলের তারকা খেলোয়াড় গ্যাবি উইলিয়ামসের দ্বিতীয়ার্ধের চোখধাঁধানো ২৮ রান ও ঐতিহাসিক ফাইনালস এমভিপি (Finals MVP) পারফরম্যান্সে ভর করে এই অবিস্মরণীয় জয় অর্জন করে ভালকাইরিজ।

প্রথমার্ধের চরম প্রতিযোগিতা ও পিছিয়ে পড়া

সান ফ্রান্সিসকোর ঘরের মাঠে ৮-০ পয়েন্টের শুভ সূচনা করলেও প্রথম কোয়ার্টারের শেষ থেকেই ছন্দ হারাতে শুরু করে ভালকাইরিজ। এনজেল রীস ও অলিশা গ্রে-র নৈপুণ্যে ম্যাচে ফেরে আটলান্টা ড্রিম। দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ভালকাইরিজের আক্রমণভাগ পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে যায়; টানা সাত মিনিটেরও বেশি সময় মাঠ থেকে কোনো ফিল্ড গোল করতে ব্যর্থ হয় তারা। প্রথমার্ধ শেষে ২৪-৩০ পয়েন্টে পিছিয়ে থেকে বিরতিতে যায় ভালকাইরিজ, যা এই সিরিজের রক্ষণে মোড়ানো স্নায়ুচাপের আরেকটি উদাহরণ।

গ্যাবি উইলিয়ামসের একক তাণ্ডব ও তৃতীয় কোয়ার্টারের সমীকরণ

তৃতীয় কোয়ার্টারের মাঝামাঝি সময়ে আটলান্টা ড্রিম ৯ পয়েন্টের লিড নিয়ে জয়ের পথ তৈরি করছিল। কিন্তু ঠিক তখনই নিজের অতিমানবীয় রূপ দেখান ৩০ বছর বয়সী তারকা গ্যাবি উইলিয়ামস। পর পর তিনটি ৩-পয়েন্টারসহ একা হাতে দলকে ১৭-৩ পয়েন্টের এক দুর্দান্ত রানে এগিয়ে নেন। শেষ কোয়ার্টারের খেলা গড়াতেই ৩১ ফুট দূর থেকে একটি অসাধারণ ৩-পয়েন্ট শটে ম্যাচ পুরোপুরি ভালকাইরিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসেন তিনি। ম্যাচে ৩০ পয়েন্টের ২৮ রানই দ্বিতীয়ার্ধে করে ফাইনালস ইতিহাসের সেরা কামব্যাক লিখে নেন উইলিয়ামস।

মালিক জো ল্যাকবের প্রতিশ্রুতি পূরণ ও নতুন ইতিহাস

তিন বছর আগে ২০২৩ সালে ডব্লিউএনবিএ ফ্র্যাঞ্চাইজিটি পাওয়ার পর গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সের মতো ভালকাইরিজের মালিক জো ল্যাকব প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে ৫ বছরের মধ্যেই শিরোপা আনবেন। দ্বিতীয় বর্ষের কোচ নাটালি নাকাশের অসাধারণ পরিচালনায় সেই স্বপ্ন মাত্র দ্বিতীয় বছরেই বাস্তবায়িত হলো। ২০২৫ সালে অভিষেক মরসুমে ২৩-২১ রেকর্ডে প্লে-অফে গিয়ে নজির গড়া এই ফ্র্যাঞ্চাইজি মাত্র দুই বছরেই চ্যাম্পিয়ন হয়ে ক্রীড়া বিশ্বের ইতিহাস পুনর্লিখন করল।

এক নজরে ডব্লিউএনবিএ ফাইনালস ২০২৬ (গেম-৭)