ম্যাসাচুসেটসের ফক্সবরোতে অবস্থিত বস্টন স্টেডিয়ামে (জিলেট স্টেডিয়াম) আজ ২৩ জুন, ২০২৬, ফিফা বিশ্বকাপের 'গ্রুপ এল'-এর এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে ইংল্যান্ড এবং ঘানা। প্রথম রাউন্ডে নিজেদের উদ্বোধনী ম্যাচে দুই দলই জয় পাওয়ায়, আজকের ম্যাচে যে দল জিতবে তারাই সরাসরি রাউন্ড অব ৩২-এর টিকিট নিশ্চিত করবে।

দলের অবস্থা ও ফর্ম

ইংল্যান্ড: থমাস টুখেলের শিষ্যরা বর্তমানে 'গ্রুপ এল'-এর পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করছে। প্রথম ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে দ্বিতীয়ার্ধে দারুণ আধিপত্য বিস্তার করে ৪-২ গোলের বড় জয় তুলে নেয় থ্রি লায়ন্সরা। তবে হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে আজকের ম্যাচে মাঠের বাইরে থাকতে হচ্ছে টিনো লিভরামেন্টোকে। এছাড়া অ্যাকিলিস টেন্ডিনাইটিসের কারণে বুকায়ো সাকার শুরুর একাদশে থাকা নিয়েও জোর সংশয় রয়েছে।

ঘানা: কার্লোস কুইরোজের অধীনে 'ব্ল্যাক স্টার্স'রা তাদের প্রথম ম্যাচে পানামার বিপক্ষে ১-০ গোলের এক রোমাঞ্চকর জয় পেয়েছিল। কালেব ইরেঙ্কির ৯৫ মিনিটের গোলে সে যাত্রায় পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিশ্চিত করে দলটি। তবে সেই ম্যাচেই চোট পাওয়ায় ঘানার প্রথম পছন্দের গোলরক্ষক লরেন্স আতি জিগির আজকের ম্যাচে মাঠে নামা নিয়ে শঙ্কা এখনও কাটেনি।

ইতিহাস গড়ার হাতছানি

• জুড বেলিংহ্যাম: ২২ বছর বয়সী এই তারকা মিডফিল্ডার আজ মাঠে নামলেই ইতিহাস গড়বেন। 'থ্রি লায়ন্স'দের ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে ৫০টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার অনন্য মাইলফলক স্পর্শ করবেন তিনি।

• হ্যারি কেইন: ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে জোড়া গোল করে কেইন ইতোমধ্যেই গ্যারি লিনেকারের সাথে বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের হয়ে সর্বোচ্চ ১০ গোলের রেকর্ডে ভাগ বসিয়েছেন। আজ আর মাত্র একটি গোল করতে পারলেই তিনি বিশ্বকাপের ইতিহাসে ইংল্যান্ডের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করবেন।

মুখোমুখি লড়াইয়ের ইতিহাস

সিনিয়র পর্যায়ের কোনো প্রতিযোগিতামূলক আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে এবারই প্রথম মুখোমুখি হচ্ছে ইংল্যান্ড এবং ঘানা। এর আগে ২০১১ সালের মার্চ মাসে ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে একটি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে তাদের একমাত্র দেখা হয়েছিল, যা ১-১ গোলে ড্র হয়। তবে বিশ্বকাপের মঞ্চে আফ্রিকান দেশগুলোর বিপক্ষে ইংল্যান্ডের অতীত রেকর্ড বেশ উজ্জ্বল; এখন পর্যন্ত খেলা ৮টি ম্যাচে তারা অপরাজিত রয়েছে (৫টি জয় ও ৩টি ড্র)।