মহাকাশ থেকে পৃথিবীর দিকে তাকালে সাহারা মরুভূমির বুকে চোখে পড়ে এক অদ্ভুত ও বিস্ময়কর দৃশ্য। মরুভূমির বুকে যেন বিশাল একটি চোখ মেলে তাকিয়ে রয়েছে! পর পর সাজানো একাধিক নিখুঁত বৃত্তাকার বলয়যুক্ত এই আশ্চর্য ভূপ্রাকৃতিক গঠনের নাম ‘আফ্রিকার চোখ’ বা রিশাত স্ট্রাকচার। পশ্চিম আফ্রিকার মৌরিতানিয়ার প্রত্যন্ত অঞ্চলে সাহারা মরুভূমির গভীরে প্রায় ৫০ কিলোমিটার জুড়ে বিস্তৃত এই উপবৃত্তাকার অঞ্চলে একটির ভিতরে আরেকটি বৃত্তাকার বলয় তৈরি হয়েছে। মহাকাশ থেকে সেই বলয়গুলি এত স্পষ্ট দেখা যায় যে, প্রথম দর্শনে এটিকে মানুষের তৈরি কোনও বিশাল স্থাপনা বলে ভ্রম হতে পারে।

উল্কাপিণ্ডের আঘাত নয়, যেভাবে সৃষ্টি হয়েছে ‘রিশাত স্ট্রাকচার’

দীর্ঘ কয়েক দশক ধরে গবেষকেরা এই অদ্ভুত গঠন নিয়ে অনুসন্ধান চালিয়েছেন। প্রথম দিকে উল্কাপিণ্ডের আঘাত কিংবা বিশাল আগ্নেয়গিরির ধসে পড়ার মতো ঘটনা এর পেছনে রয়েছে বলে মনে করা হলেও নরওয়ের ভূতত্ত্ববিদ হাকন ফোসেন ভিন্ন ব্যাখ্যা দিয়েছেন। তার মতে, রিশাত স্ট্রাকচারের সৃষ্টি হয়েছিল ভূগর্ভের গভীর থেকে গলিত শিলা বা ম্যাগমা উপরের দিকে উঠে আসার ফলে। প্রবল চাপে ম্যাগমা উপরের শিলাস্তরগুলিকে ঠেলে গম্বুজের মতো উঁচু করে দেয়, যাকে ভূতত্ত্বের ভাষায় ‘ম্যাগমা ইনট্রুশন’ বলা হয়। তবে শুধু ম্যাগমার চাপে গম্বুজ তৈরি হলেই এমন নিখুঁত বৃত্তাকার নকশা তৈরি হয় না; এর পিছনে রয়েছে কোটি কোটি বছরের ক্ষয়প্রক্রিয়া। বাতাস ও বৃষ্টির প্রভাবে নরম শিলাগুলি দ্রুত ক্ষয়ে গেলেও শক্ত শিলাগুলি উঁচু হয়ে থেকে যাওয়ায় কালক্রমে একের পর এক বৃত্তাকার বলয়ের সৃষ্টি হয়েছে।

মহাকাশ গবেষণা ও রিমোট সেন্সিংয়ের নজরে প্রকৃতির বিস্ময়

আফ্রিকার উত্তর-পশ্চিমে মৌরিতানিয়ার সাহারা মরুভূমির প্রত্যন্ত ও দুর্গম এলাকায় অবস্থিত হওয়ায় সহজে সেখানে পৌঁছানো সম্ভব নয়। তবে আধুনিক প্রযুক্তি ও মহাকাশ গবেষণার কল্যাণে এই অপূর্ব ভূপ্রকৃতি বিশ্ববাসীর সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। ইউরোপীয় মহাকাশ সংস্থার কোপার্নিকাস-সেন্টিনেল ২ উপগ্রহ থেকে তোলা ছবিতে এর রঙ ও বলয়গুলোর নিখুঁত বিবরণ ধরা পড়েছে। শুধু তাই নয়, ২০২০ সালে আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশন থেকেও এর মনোমুগ্ধকর ছবি তোলা হয়েছিল। ১৯৫০-এর দশকে আকাশপথে প্রথম নজরে আসার পর থেকেই ভূতত্ত্ববিদ ও বিজ্ঞানীদের কাছে গবেষণার অন্যতম প্রধান আকর্ষণ হয়ে রয়েছে এই রিশাত স্ট্রাকচার।

‘আফ্রিকার চোখ’ বা রিশাত স্ট্রাকচার তথ্যসংক্ষেপ