যুক্তরাষ্ট্রের হিউস্টন স্টেডিয়ামে ফুটবলপ্রেমীরা সাক্ষী হলেন এক অবিশ্বাস্য থ্রিলারের। ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর রাউন্ড অব ৩২-এর মহাগুরুত্বপূর্ণ নকআউট ম্যাচে জাপানকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে শেষ ষোলোর টিকিট কেটেছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। ম্যাচের শেষ মুহূর্তের (৯০+৬ মিনিট) গোল স্তব্ধ করে দেয় দুর্দান্ত লড়াই করা সামুরাই ব্লু-দের।

প্রথমার্ধে জাপানের চমক

ম্যাচের শুরু থেকেই বলের দখল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রেখেছিল সেলেসাওরা। কিন্তু ম্যাচের ২৯ মিনিটে পুরো স্টেডিয়ামকে স্তব্ধ করে দেয় জাপান। বক্সের বেশ কিছুটা দূর থেকে এক দূরপাল্লার নিখুঁত শটে গোল করে জাপানকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে নেন কাইশু সানো। প্রথমার্ধে ব্রাজিল প্রায় ৬০%-এর বেশি সময় বল নিজেদের পায়ে রাখলেও জাপানের রক্ষণভাগ ভাঙতে পারেনি। ফলে ১-০ ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় ব্রাজিল।

ক্যাসেমিরোর সমতা ও সুজুকির প্রাচীর

দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নেমেই খোলস ছেড়ে বের হয় ব্রাজিল। একের পর এক আক্রমণে জাপানের রক্ষণকে কোণঠাসা করে ফেলে তারা। অবশেষে ৫৬ মিনিটে আসে কাঙ্ক্ষিত সেই গোল। গ্যাব্রিয়েল মাগালেসের ক্রস থেকে দারুণ এক হেডে বল জালে জড়ান অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার ক্যাসেমিরো (১-১)।

সমতা ফেরার পর ম্যাচটি রূপ নেয় ব্রাজিল বনাম জাপানি গোলরক্ষক জায়ন সুজুকির দ্বৈরথে। ভিনিসিয়াস জুনিয়রের একটি নিশ্চিত গোলের শট পোস্টে লাগিয়ে প্রতিহত করাসহ বেশ কয়েকটি অসাধারণ সেভ করে জাপানকে ম্যাচে টিকিয়ে রাখেন সুজুকি। খেলা যখন নিশ্চিতভাবেই অতিরিক্ত সময়ের দিকে গড়াচ্ছিল, তখনই ঘটে সেই নাটকীয়তা।

মার্টিনেল্লির সেই ‘ম্যাজিক’ মুহূর্ত

নির্ধারিত ৯০ মিনিট শেষে তখন ইনজুরি টাইমের খেলা চলছিল। ৯৬ মিনিটে নিজেদের বক্সের ঠিক সামনে এক মারাত্মক ভুল করে বসে জাপানের ডিফেন্ডাররা। বল কেড়ে নিয়ে ব্রুনো গিমারায়েস পাস বাড়ান বদলি খেলোয়াড় গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেল্লির দিকে। কোনো ভুল না করে বুলেট গতির শটে বল জালে জড়িয়ে ব্রাজিলকে উল্লাসে ভাসান এই আর্সেনাল ফরোয়ার্ড। এই গোলের রেশ কাটতে না কাটতেই রেফারি শেষের বাঁশি বাজান।

এক নজরে ম্যাচের পরিসংখ্যান

সামনে এবার কে?

এই রোমাঞ্চকর জয়ের পর কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে ব্রাজিলের পরবর্তী প্রতিপক্ষ আইভরি কোস্ট এবং নরওয়ের মধ্যকার ম্যাচের জয়ী দল। মেটলাইফ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে ব্রাজিলের সেই শেষ ১৬-র ম্যাচটি। অন্যদিকে, বীরত্বের সাথে লড়াই করেও টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিতে হলো সূর্যোদয়ের দেশ জাপানকে।