রেকর্ড আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী লিওনেল মেসির হাতে আবারও বিশ্বের সেরা ফুটবলারের পুরষ্কারটি উঠবে কি না—তা নিয়ে ফুটবল অঙ্গনে চলছে জোর আলোচনা। মেসির সতীর্থ ও সাবেক তারকাদের অনেকেই এতে যোগ দিয়েছেন। আর্জেন্টিনার মিডফিল্ডার রদ্রিগো দে পল এবং ব্রাজিলের তারকা কাসেমিরোও এবার মুখ খুলেছেন এই বিষয়ে।

আর্জেন্টাইন সাংবাদিক গাস্তুন এদুলকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে দে পল জানান, মেসির নবম ব্যালন ডি’অর পাওয়া নিয়ে তাঁর মনে কোনো সন্দেহ নেই। দে পল বলেন, “বিশ্বকাপের বছরে ৩৯ বছর বয়সে তিনি যা করে দেখিয়েছেন, তা আর কেউ কোনোদিন পারবে না। তিনি সব বয়সেই বাধা অতিক্রম করেছেন এবং বিশ্বকাপে সেরা খেলোয়াড় হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করেছেন।”

২০২৬ সালের ফিফা বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে ফাইনালে তুলতে মুখ্য ভূমিকা রাখেন মেসি। পুরো টুর্নামেন্টে ৮টি গোল করে তিনি ছিলেন দ্বিতীয় সর্বোচ্চ গোলদাতা। এছাড়া ক্লাব ফুটবলে ইন্টার মিয়ামিকে তাদের ইতিহাসের প্রথম এমএলএস শিরোপাও এনে দিয়েছেন তিনি।

নবম ব্যালন ডি’অরের এই লড়াইয়ে মেসির মূল প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছেন কিলিয়ান এমবাপ্পে, লামিন ইয়ামাল, উসমান দেম্বেলে, হ্যারি কেইন ও রদ্রির মতো তরুণ তারকারা। দে পল রসিকতা করে আরও যোগ করেন, “আমার কাছে এ নিয়ে কোনো সন্দেহ না থাকলেও, দুর্ভাগ্যবশত ভোটের সিদ্ধান্ত দেওয়ার দায়িত্ব আমার নয়।”

অন্যদিকে অ্যাপল টিভিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ইন্টার মিয়ামিতে মেসির সতীর্থ ও ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার কাসেমিরো প্রশংসায় ভাসিয়েছেন এই আর্জেন্টাইনকে। সরাসরি ব্যালন ডি’অর জয়ের বিষয়ে সিদ্ধান্ত না দিলেও তিনি বলেন, “তিনি এখনও সেরা। বিশ্বকাপে সেটা প্রমাণ করেছেন এবং এমএলএসেও প্রতিনিয়ত করে দেখাচ্ছেন।”

মেসির নবম ব্যালন ডি’অর জয়ের সম্ভাবনার প্রশ্নে কাসেমিরো ভোটারদের প্রতি সঠিক মূল্যায়নের আহ্বান জানান। তিনি বলেন, “আমরা জানি তাঁর পক্ষে এটা জেতা সম্ভব। আপনি যখন কোনো সতীর্থের সঙ্গে খেলবেন, অবশ্যই চাইবেন সে-ই জিতুক। তবে সিদ্ধান্ত নেবেন ভোটাররা। আমি শুধু তাঁর জন্য শুভকামনা জানাই এবং আশা করি মানুষ বিশ্বকাপে তাঁর পারফরম্যান্স সঠিকভাবে মূল্যায়ন করবে।”