শতাব্দী ধরে পণ্যবাহী জাহাজে যাত্রী উঠতেন: হঠাৎ কী বদলে গেল?

এক দশকও হয়নি — মার্স্ক লাইনের মতো বিশাল শিপিং কোম্পানিগুলো অর্থ প্রদানকারী ভ্রমণকারীদের জন্য বিশ্ব ঘুরে দেখার এক অনন্য সুযোগ দিত। কিন্তু মহামারির নিয়ম-কানুন সবকিছু বদলে দিল।

দক্ষিণ চিলির কুয়েয়নের ওয়াটারফ্রন্টে এমভি আলেহান্দ্রিনা জাহাজ ভিড়ার সময় কয়েক ডজন যাত্রী ক্যাফেটেরিয়া ও খোলা স্টার্ন ডেকে তাদের ঘুমানোর জায়গা রিজার্ভ করতে ছুটে যান। আমি এর মধ্যেই বিমানের মতো একটি বুতাকা (আর্মচেয়ার) আসনের জন্য অতিরিক্ত কিছু পেসো গুনে দিয়েছিলাম, তাই সিঁড়ি বেয়ে উঠে ব্রিজের কাছে একটি ছোট লাউঞ্জে চলে গেলাম।

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের অবতরণ নৌকার উজ্জ্বল কমলা রঙের বড় সংস্করণ সেই ছোট পণ্যবাহী ফেরিটি শেষে মধ্যরাতে ছেড়ে যায় — চোনোস দ্বীপপুঞ্জের মধ্য দিয়ে তিন দিনের যাত্রার প্রথম অংশ হিসেবে।

"কোভিডের পর থেকে প্রায় কিছুই আর নেই।" — আর্নে গুডে, লাংজামরাইজেন-এর মালিক, ফ্রাইটার ট্রাভেল বুকিং কোম্পানি

১৬ শতকের স্প্যানিশ জেসুইট মিশনারিরা যাকে "খ্রিস্টধর্মের বাইরের সীমা" বলে অভিহিত করেছিলেন, সেই দ্বীপগুলো পাঁচ শতাব্দী পরেও অত্যন্ত দুর্গম। সেখানে কোনো রাস্তা বা বিমানবন্দর নেই। কিছু ক্রুজ জাহাজ এই অঞ্চল দিয়ে যাতায়াত করে, যা তুষারাবৃত আগ্নেয়গিরি ও নীল বরফের হিমবাহের জন্য বিখ্যাত — কিন্তু সেগুলো কোনো ছোট দ্বীপ বন্দরে থামে না।

তাই আমি নিজেকে একটি পণ্যবাহী জাহাজে খুঁজে পাই, যা ছয়টি নির্জন দ্বীপের বাইরের জগতের সঙ্গে একমাত্র সংযোগ। এতটাই দুর্গম যে বেশিরভাগ চিলিয়ানই তাদের নাম শোনেননি।

তবে বিশ্বের বিভিন্ন অংশে পণ্যবাহী জাহাজ এই কাজ চালিয়ে গেলেও, বর্তমানে কম সংখ্যক জাহাজ অর্থপ্রদানকারী যাত্রী (যেমন পর্যটক) পরিবহন করছে।

লাংজামরাইজেন — জার্মানির একটি কোম্পানি যা বাল্টিক সাগর, আটলান্টিক ও দক্ষিণ প্রশান্ত মহাসাগরে ফ্রাইটার ভ্রমণ বুক করে — এই ক্ষুদ্র শিল্পে টিকে থাকা কয়েকটি প্রতিষ্ঠানের একটি, যেখানে মহামারির আগে ছয়টির মতো বড় প্রতিষ্ঠান ছিল। তাদের বেশিরভাগ এখন আর নেই।

বিশ্বের বৃহত্তম কনটেইনার জাহাজ বহরের একটি হওয়া ডেনমার্কের বিখ্যাত মার্স্ক লাইন, তাদের বিশাল ট্রিপল ই ক্লাস জাহাজসহ সেই কোম্পানিগুলোর একটি, যারা মহামারির পর থেকে যাত্রী নেওয়া বন্ধ করেছে।

"আমাদের জাহাজগুলো পণ্য পরিবহনের জন্য নিবেদিত, যাত্রী পরিবহন আমাদের সেবা নয়।" — চেলসি পাভোনা গার্ডনার, মার্স্কের মুখপাত্র

সোনালি যুগ

পণ্যবাহী জাহাজ শতাব্দী ধরে যাত্রী বহন করেছে, তবে ফ্রাইটার ভ্রমণের সোনালি যুগ ছিল ২০ শতকের প্রথমার্ধ — যখন দূরপাল্লার বিমান সেবা সাধারণ হয়ে ওঠেনি। ট্র্যাম্প স্টিমার ও কলার জাহাজে ভ্রমণের রোমাঞ্চ ও দুঃসাহস জনপ্রিয় হয়েছিল 'দ্য লং ভয়েজ হোম' (১৯৪০) ও 'চায়না সিজ' (১৯৩৫)-এর মতো সিনেমার মাধ্যমে।

অন্যদের কাছে পণ্যবাহী জাহাজ ছিল এক স্থান থেকে অন্য স্থানে যাওয়ার সবচেয়ে সুবিধাজনক (এবং প্রায়শই সবচেয়ে সস্তা) উপায়। আর এটি সবসময় জমকালো ছিল না।

ক্যারিবিয়ানে বড় হওয়া জুলিয়া ক্লার্ক ও তাঁর বাবা-মা ১২ যাত্রীর একটি কলার জাহাজে আটলান্টিক পাড়ি দিয়ে ইংল্যান্ডে আত্মীয়দের দেখতে গিয়েছিলেন।

"আমরা শাফলবোর্ড খেলতাম, বই পড়তাম, রোদে শুয়ে থাকতাম, ব্রিজে ক্যাপ্টেনের সঙ্গে দেখা করতাম এবং অন্য যাত্রীদের সঙ্গে অনেক কথা বলতাম। আর রাতে আমরা অফিসার ও ক্যাপ্টেনের সঙ্গে একটি জমকালো হোয়াইট-গ্লাভ ডিনারের জন্য সাজসজ্জা করতাম।" — জুলিয়া ক্লার্ক

ক্যারিবিয়ানে ফেরার যাত্রাটি বিশেষভাবে স্মরণীয় ছিল। তিনি বলেন, "যেহেতু জাহাজ ইতিমধ্যেই ইংল্যান্ডে তার কলা পৌঁছে দিয়েছিল, ফেরার পথে এটি খুব একটা স্থিতিশীল ছিল না। হোল্ড পানিতে ভরা ছিল। আমাদের একটি হারিকেন এড়িয়ে যেতে হয়েছিল এবং সমুদ্র অত্যন্ত উত্তাল ছিল। আমি এতটাই সিক বোধ করছিলাম যে সত্যিই বিছানা থেকে উঠতে পারছিলাম না এবং ঘণ্টার পর ঘণ্টা শুয়ে থাকতে থাকতে দেখছিলাম আমার স্যুটকেস কেবিনের মেঝেতে সামনে-পেছনে সরে যাচ্ছে।"

তবে উচ্চ সমুদ্র তাঁর মাকে ভয় দেখাতে পারেনি। তিনি বলেন, "তিনি প্রতিটি খাবারে পৌঁছানোর জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন এবং এক পর্যায়ে তিনি ও ক্যাপ্টেনই ছিলেন একমাত্র যারা তখনো খাচ্ছিলেন এবং কেবিনে লুকিয়ে থাকেননি।"

আধুনিক পণ্যবাহী জাহাজ ভ্রমণ

তাহলে কোভিডের পর কী বাকি রইল? কয়েকটি স্বল্প-দূরত্বের পণ্যবাহী ফেরি এখনো যাত্রী নেয়, যেমন আমার ভ্রমণ করা দক্ষিণ চিলির জাহাজ এবং এমভি বেলা দেসগানিয়েস, যা কুইবেকের কোট-নর্ডের ছোট সম্প্রদায়গুলোতে যায়। এছাড়া কেপ টাউন থেকে মাসে একবার একটি পণ্যবাহী জাহাজ নামিবিয়ার দুই বন্দরে সেবা দেয়, পরে যায় সেন্ট হেলেনা ও অ্যাসেনশনে।

ইতিমধ্যে লাংজামরাইজেন অ্যান্টওয়ার্প ও ফিনল্যান্ডের মধ্যে এবং রটারডাম ও আইসল্যান্ডের মধ্যে ফ্রাইটারে যাত্রার সুযোগ দিচ্ছে। ফরাসি পলিনেশিয়ায় পণ্যবাহী জাহাজ ভ্রমণের জন্য আরানুই ভি রয়েছে। কোম্পানিটি ১৯৫৪ সালে ওং পরিবার প্রতিষ্ঠা করেছিল — তুয়ামোটু ও মার্কেসাসের মতো বাইরের দ্বীপগোষ্ঠীতে খাদ্য ও জ্বালানির মতো অত্যাবশ্যক সরবরাহ পৌঁছে দিতে।

আরানুইয়ের নির্বাহী ভাইস প্রেসিডেন্ট এরিক ওং বলেন, ১৯৮০-এর দশকে "শুধু মালবাহী কাজ দিয়ে কোম্পানির অবস্থা ভালো যাচ্ছিল না। আমার বাবা ও চাচা কোম্পানি পরিচালনা করতেন, তাই তাঁরা মালবাহীর সঙ্গে যাত্রী নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন এবং বিদ্যমান জাহাজটি আরও আরামদায়কভাবে যাত্রী নেওয়ার জন্য পরিবর্তন করেন।"

তাঁরা আবিষ্কার করেন, পণ্যবাহী জাহাজ ভ্রমণের একটি নির্দিষ্ট বাজার রয়েছে, পাশাপাশি এমন ভ্রমণকারীদের ক্রমবর্ধমান গোষ্ঠী রয়েছে, যাঁদের লক্ষ্য "খুব সুন্দর, অস্পৃষ্ট এবং গভীর সাংস্কৃতিক পরিচয়সম্পন্ন" স্থান পরিদর্শন করা।

ওং স্বীকার করেন, আরানুই এখন মালবাহীর চেয়ে যাত্রীদের কাছ থেকে বেশি আয় করে। তবে তিনি বলেন, মালবাহী ব্যবসা এই দ্বীপগুলোর জন্য "জীবনরেখা" হিসেবে তার গুরুত্ব ধরে রেখেছে। তিনি বলেন, "এটি এক ধরনের অনন্য, কারণ মানুষ জাহাজটিকে নিজের বলে মনে করে। আমরা তাদের কাছে পর্যটক আনি, অর্থনৈতিক কার্যক্রম আনি, তাদের জন্য পণ্য আনি, গাড়ি আমদানি করি — তাদের প্রয়োজনীয় প্রায় সবকিছু।"

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আরানুই তার মূল সেবার বাইরে সম্প্রসারিত হয়েছে এবং এখন বোরা বোরা, কুক দ্বীপপুঞ্জ ও দূরের পিটকেয়ার্নের মতো দক্ষিণ প্রশান্ত মহাসাগরের অন্যান্য গন্তব্যগুলোতে পণ্য-যাত্রী ক্রুজ অফার করছে। ওং বলেন, ক্রমবর্ধমান চাহিদা কোম্পানিকে আরানোয়া নামে দ্বিতীয় একটি পণ্য-যাত্রী হাইব্রিড জাহাজ চালু করতে উৎসাহিত করেছে, যা আগামী বছর পাপিতে ও অস্ট্রাল দ্বীপপুঞ্জের মধ্যে সেবা শুরু করবে।

ফ্রাইটার ভ্রমণের ভবিষ্যৎ

যদিও বড় পণ্যবাহী জাহাজ বহর বেসামরিক মানুষ পরিবহন থেকে দূরে সরে আছে, একটি নতুন শিপিং কোম্পানি সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে যাত্রীরা তাদের সেবার অবিচ্ছেদ্য অংশ। পশ্চিম ফ্রান্সের সাঁ-নাজেরে ভিত্তিক নিওলিনার অরিজিন ২০২৫ সালের অক্টোবরে তার প্রথম ট্রান্স-আটলান্টিক যাত্রা করে, যার রুটে ছিল বাল্টিমোর, হ্যালিফ্যাক্স এবং কানাডার পূর্ব উপকূলে ফরাসি বিদেশি অঞ্চল সাঁ পিয়ের ও মিকলোঁ।

রোল-অন, রোল-অফ জাহাজটিকে অনন্য করে তোলে এটি সৌর পাল ও ডিজেল-ইলেকট্রিক সিস্টেমে চলে, যা বাতাস কমলে ব্যাকআপ হিসেবে কাজ করে। কোম্পানির অনুমান, এই উদ্ভাবনী প্রপালশন সিস্টেম প্রচলিত পণ্যবাহী জাহাজের তুলনায় জ্বালানি খরচ ৮০% কমায়।

নিওলিনের মুখপাত্র গ্যাব্রিয়েলা পাউলেট বলেন, নয়জন সহ-প্রতিষ্ঠাতা — যাঁরা সবাই বণিক নৌবাহিনীর অভিজ্ঞ — জলবায়ু পরিবর্তনের জবাবে শিপিংকে আরও টেকসই ও পরিবেশবান্ধব করতে সৌর পাল শক্তির সিদ্ধান্ত নেন। তিনি বলেন, "জাহাজে যাত্রী যোগ করার ধারণাটি শুরুতেই প্রকল্পের অংশ ছিল।" যাত্রী সেবায় সাড়া ছিল অভূতপূর্ব।

নিওলিনার অরিজিনে ছয়টি যাত্রী কেবিন, বই ও একটি পিয়ানোসহ একটি লাইব্রেরি এবং একটি মেস রয়েছে, যেখানে তাঁরা একা খেতে পারেন বা ক্রুদের সঙ্গে মিশতে পারেন। কোম্পানিটি ইতিমধ্যে বেলজিয়ামের জিব্রুগকে পঞ্চম বন্দর হিসেবে যুক্ত করেছে এবং সম্ভবত আরও সৌর পালচালিত জাহাজ বহরে যোগ করবে।

পাউলেট বলেন, "বাণিজ্যিকভাবে এটি কাজ করছে, রুটটি ভালোভাবে ডিজাইন করা হয়েছে — এটি নিশ্চিত হতে আমরা আরেকটু অপেক্ষা করছি। তবে আমরা নিশ্চিতভাবে আরেকটি জাহাজের কথা ভাবছি।"

পিছনে তাকিয়ে, দক্ষিণ চিলির মধ্য দিয়ে এমভি আলেহান্দ্রিনায় আমার যাত্রাটিকে আমি আমার সবচেয়ে স্মরণীয় সামুদ্রিক অভিযানগুলোর একটি হিসেবে বিবেচনা করি। আমি বেশি ঘুম পাইনি এবং জাহাজের ক্যাফেটেরিয়া বাড়িতে লেখার মতো কিছু ছিল না। কিন্তু প্রতিটি বন্দরে আকর্ষণীয় সাক্ষাৎ ঘটেছিল।

বালমাসেদার সৈকতে অবতরণের সময় লোকেরা ট্রাকচালকদের কাছ থেকে পণ্য কিনতে এবং ক্রু ও যাত্রীদের কাছে মাংসের পাই, মাতে চা ও অন্যান্য স্ন্যাকস বিক্রি করতে জাহাজে ছুটে আসে। তাঁদের একজন ছিলেন জেলে আরদি কারকানো, যিনি তার ধরা মাছ জাহাজে স্থানান্তরের পর একটি বালতিতে টাটকা সামুদ্রিক ক্ল্যাম বিক্রি শুরু করেন।

আমাদের শেষ গন্তব্যগুলোর একটি ছিল ইসলা মাগ্দালেনার পুয়ের্তো গাভিওটা — বন্দরের উপরে উঁচু বোর্ডওয়াক বরাবর প্যাস্টেল রঙের বাড়িঘরসহ একটি ছোট গ্রাম। সঙ্গে সঙ্গে আমার কাছে যে বিষয়টি ধরা পড়েছিল — জাহাজ ভ্রমণে আমরা যেসব জায়গায় নোঙর করেছিলাম, সেগুলোর তুলনায় কোনো ভবনই তেমন পুরোনো মনে হয়নি।

গ্রামের একমাত্র গির্জার পাশে একটি জিমনেসিয়াম নির্মাণ থেকে বিরতি নিয়ে রবার্ট ভাদিম ব্যাখ্যা করেন, দ্বীপটি ১৯৮০-এর দশকে রাজনৈতিক ভিন্নমতাবলম্বীদের দ্বারা বসতি স্থাপন করা হয়েছিল, যাঁরা চিলির স্বৈরশাসক আউগুস্তো পিনোচেটের কাছ থেকে পালিয়ে এসেছিলেন। "অথবা অন্য কিছু থেকে পালিয়ে আসা মানুষ," তিনি যোগ করেন। "সম্ভবত অপরাধী নয়, তবে এমন কিছু করা মানুষ যা সরকার বা সাধারণ সমাজ অনুমোদন করেনি।"

গোপন পুলিশ আসলেই তাঁরা দ্বীপের ঘন বনে হারিয়ে যেতেন যতক্ষণ না ফিরে আসা নিরাপদ হয়। ১৯৯০ সালে পিনোচেট শাসনের পতনের পরও অনেক নির্বাসিত পুয়ের্তো গাভিওটাতে থাকার সিদ্ধান্ত নেন এবং গ্রামটি শেষ পর্যন্ত এখনকার ইসলা মাগ্দালেনা জাতীয় উদ্যানের ভেতরে একমাত্র বসতি হিসেবে আইনি মর্যাদা পায়।

নিয়মিত ক্রুজ জাহাজে আমি কখনোই সেই অভিজ্ঞতা ও সাক্ষাৎ পেতাম না। আর এটি ১৯৩০-এর দশকের সিনেমার মতো রোমান্টিক না হলেও, এবং অপশন কমে গেলেও, পণ্যবাহী জাহাজ ভ্রমণ বিশ্বের দূর প্রান্ত অন্বেষণের একটি আকর্ষণীয় উপায়ই রয়ে গেছে।

⚠️ N:B / দৃষ্টি আকর্ষণ

এই লেখাটি আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যম সিএনএন-এ প্রকাশিত ভ্রমণ-বিষয়ক ফিচার থেকে নেওয়া। মূল সূত্র সিএনএন (CNN), লেখক জো ইয়োগার্স্ট। এখানে উল্লেখিত তথ্য, বক্তব্য ও অভিজ্ঞতা সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের নিজস্ব। এখানে উপস্থাপিত তথ্য, মন্তব্য বা দাবির জন্য TouchBangladesh কোনোভাবেই দায়ী নয়। পাঠকদের অনুরোধ — পূর্ণাঙ্গ ও যাচাইকৃত তথ্যের জন্য মূল সূত্র অনুসরণ করুন। কোনো আইনি অভিযোগ বা আপত্তি থাকলে তা সরাসরি মূল প্রকাশকের কাছে জানানোর জন্য অনুরোধ করা হলো।