যুক্তরাষ্ট্রের তেল রাজধানী যেভাবে স্বাগত জানাল সৌর বিদ্যুতের উত্থানকে

টেক্সাসের দক্ষিণ-পশ্চিমে ছোট শহর ইউভালদে'র আশপাশের সমতল, শুষ্ক জমিতে ১৯৫৩ সাল থেকে চাষাবাদ করে আসছে স্টিভ কার্গিলের পরিবার। ৬৭ বছর বয়সী কার্গিল সবসময় ধরে নিয়েছিলেন, তাঁর বাবা থেকে জমি যেভাবে তিনি পেয়েছেন, সেভাবে তাঁর তিন সন্তানের একজন একদিন এটি গ্রহণ করবেন।

কিন্তু ২০১৮ সালে এক রাতে ভয়াবহ শিলাবৃষ্টির পর সেই ধারণা আঘাতপ্রাপ্ত হয়। কার্গিল এবং তাঁর ছেলে রায়ান কয়েক মাস ধরে বাঁধাকপি ও পেঁয়াজের ফসল যত্ন করে বড় করেছিলেন। তারপর ঝড় এসে এক রাতেই সব ধ্বংস করে দেয়।

"আমার ছেলে বলেছিল, 'বাবা, আমি জানি না আমি এটা করতে পারব কি না। আপনি সবকিছু ঠিকভাবে করেন, আমরা কঠোর পরিশ্রম করি, তারপর এক সকালে উঠে দেখেন সবকিছু শেষ।'" — স্টিভ কার্গিল

কার্গিলের খামারটি তাঁর সঙ্গেই শেষ হয়ে যাওয়ার ঝুঁকিতে ছিল বলে তিনি জানান, কারণ তাঁর তিন সন্তানের কেউই পূর্ণকালীন চাষাবাদ করতে চাননি। বছরের পর বছর তিনি ভাবতেন, জমির কী হবে এবং তাঁর নিজের অবসরজীবনের কী হবে — কারণ কৃষকদের প্রায়ই নির্ভর করার মতো কোনো পেনশন থাকে না।

এরপর ২০০১ সালে কার্গিল তাঁর জমির প্রায় এক-চতুর্থাংশ — ৬০০ একর — ওসিআই এনার্জি নামের একটি কোম্পানিকে লিজ দেওয়ার চুক্তি করেন, যারা সেখানে একটি বিশাল সৌর খামার নির্মাণ করে।

কার্গিল বলেন, "আমার সবচেয়ে উদ্ভট স্বপ্নেও ভাবিনি যে আমার খামারে একটি সৌর প্রকল্প থাকবে।" পিছনে তাকিয়ে এখন তিনি এটিকে আশীর্বাদ বলে অভিহিত করেন।

বছরে ২,০০,০০০ ডলার (১,৫০,০০০ পাউন্ড) প্রদানকারী এই লিজ কার্গিলকে কঠিন খরার মধ্যেও তাঁর খামার চালু রাখতে সাহায্য করেছে। তিনি তাঁর সেচ কোটা এখনো যে জমিতে চাষ করছেন সেখানে কেন্দ্রীভূত করতে পেরেছেন এবং ডিজেল ও সার-এর মতো জিনিসের দাম বাড়া নিয়ে আর ঘুম হারাননি। তিনি বলেন, "এটি আমার জীবন বদলে দিয়েছে।"

টেক্সাস এখন সৌর বিদ্যুতের শীর্ষ উৎপাদক

যুক্তরাষ্ট্রের বৃহত্তম তেল উৎপাদক হিসেবে থাকা টেক্সাস চলতি বছরের শুরুতে ক্যালিফোর্নিয়াকে ছাড়িয়ে দেশটির সবচেয়ে বড় সৌর খামার-ভিত্তিক বিদ্যুৎ উৎপাদনকারী রাজ্যে পরিণত হয়েছে। মার্কিন এনার্জি ইনফরমেশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের মতে, গত বছরের মার্চে প্রথমবারের মতো টেক্সাসে কয়লার চেয়ে বেশি বিদ্যুৎ সৌর থেকে উৎপাদিত হয়েছিল।

টেক্সাস সোলার অ্যান্ড স্টোরেজ অ্যাসোসিয়েশনের নির্বাহী পরিচালক মার্ক স্টোভার বলেন, গরম বিকেলে যখন বিদ্যুতের চাহিদা শীর্ষে থাকে, তখন সৌর নিয়মিতভাবে টেক্সাসজুড়ে ব্যবহৃত বিদ্যুতের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ সরবরাহ করে।

তিনি জানান, সৌর উত্থানের পেছনে দুটি প্রধান কারণ রয়েছে। প্রথমত, টেক্সাসের বিদ্যুৎ গ্রিডে — যা যুক্তরাষ্ট্রের বাকি অংশ থেকে আলাদা — সৌর খামার সংযুক্ত করা সস্তা ও দ্রুত। দ্বিতীয়ত, বর্ধনশীল জনসংখ্যার কারণে টেক্সাসের বিদ্যুতের চাহিদা বিশাল ও ক্রমবর্ধমান। ২০১৫ থেকে ২০২৫ সালের মধ্যে টেক্সাসের জনসংখ্যা ১৫.৮% বেড়েছে, যা দেশের দ্রুত বর্ধনশীল রাজ্যগুলোর একটি করে তুলেছে।

স্টোভার বলেন, "টেক্সাসে আমাদের অনেক বিদ্যুৎ প্রয়োজন, এবং দ্রুত প্রয়োজন।"

সৌর এখন সস্তাও হয়ে উঠেছে। ওসিআই-এর প্রকল্প উন্নয়ন ভাইস প্রেসিডেন্ট জেমস স্কট বলেন, এই প্রযুক্তি বছরের পর বছর ছোট ছোট উৎপাদন লাভের মধ্য দিয়ে দাম এমন পর্যায়ে নেমে এসেছে যে এটি এখন রাজ্যে বিদ্যুৎ উৎপাদনের সবচেয়ে সস্তা উপায়। স্কট বলেন, "২০ বছর আগে কেউ এটা বিশ্বাস করত না।"

"আমরা আপনাকে আগামী ২৫ বছরের জন্য প্রতি মেগাওয়াট ঘণ্টায় ৪০ ডলার চার্জ করব।" — জেমস স্কট, ওসিআই

তিনি জানান, একবার প্রকল্প নির্মিত হলে, এর উৎপাদিত বিদ্যুতের দাম দশকের পর দশক স্থির রাখা যায়, কারণ জ্বালানি — সূর্যালোক — বিনামূল্যে। স্কট বলেন, "আমরা আপনাকে আগামী ২৫ বছরের জন্য প্রতি মেগাওয়াট ঘণ্টায় ৪০ ডলার চার্জ করব," যোগ করেন যে অ্যামাজন ও অ্যাপলের মতো বড় ক্রেতারা এত দীর্ঘ সময়ের জন্য একটি দাম লক করতে পারার মূল্য দেন।

বিপরীতে, এনার্জি ইনফরমেশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের মতে, যুক্তরাষ্ট্রে নতুন কয়লা কেন্দ্রগুলো প্রতি মেগাওয়াট ঘণ্টায় প্রায় ৯০ ডলারে বিদ্যুৎ উৎপাদন করে।

কৃষকরা কেন্দ্রীয় ভূমিকা পালন করছেন

সৌর ডেভেলপারদের বড় সমতল জমি প্রয়োজন হওয়ায় কৃষকরা এই প্রবৃদ্ধির কেন্দ্রে পরিণত হয়েছেন। স্টোভার জানান, শিল্পটি এখন পরিবারগুলোকে বহুপ্রজন্মীয় আয় দিচ্ছে — সাধারণত ২৫ থেকে ৩০ বছর মেয়াদি লিজের মাধ্যমে, যা প্রতি বছর মূল্যে বাড়ে — যাতে কেউ অবসর নিতে পারেন, পারিবারিক ট্রাস্ট গড়তে পারেন, বা কেবল একটি খামার সচল রাখতে পারেন।

স্টোভার যুক্তি দেন, সমালোচকদের ধারণার চেয়ে সৌরের পদচিহ্ন ছোট। তিনি বলেন, "শিল্পটি টেক্সাসের জমির ০.১৫%-এরও কম ব্যবহার করছে।"

সৌরের বিরোধিতাও রয়েছে

তবে সৌরের বিরোধীরাও আছেন। উত্তর-পূর্ব টেক্সাসের ফ্র্যাঙ্কলিন কাউন্টিতে অল্প কিছু বাসিন্দা গত কয়েক বছর ধরে এর বৃদ্ধির বিরুদ্ধে লড়াই করছেন।

স্থানীয় আইনজীবী বিএফ হিকস, যাঁর পরিবার ১৮০০-এর দশক থেকে কাউন্টিতে জমির মালিক, বলেন, তিনি দেখেছেন প্রতিবেশীরা সৌর কোম্পানিগুলোর সঙ্গে ৩০ বছরের লিজে সই করেছেন এবং বুলডোজার তাঁর সম্পত্তির কাছে শতাব্দীপ্রাচীন ওক গাছ পরিষ্কার করেছে।

তিনি এমন এক গ্রীষ্মের কথা বর্ণনা করেন, যখন পরিষ্কার করা জমি পোড়ানোর ধোঁয়া সপ্তাহের পর সপ্তাহ তাঁর শহরের ওপর ঝুলে ছিল। তিনি বলেন, "বিষয়টা সত্যিই ব্যক্তিগত হয়ে গিয়েছিল," যখন তাঁর পারিবারিক কবরস্থানের পাশে একটি সৌর খামার তৈরি করা হয়। তাঁর আত্মীয়রা দুই শতাব্দী ধরে এখানে সমাহিত।

ডেভিড ট্রুসডেল, একজন অবসরপ্রাপ্ত ফেডারেল আইন প্রয়োগকারী এজেন্ট, যিনি শহুরে জীবন থেকে দূরে সরে আসতে কাউন্টিতে চলে এসেছিলেন, বলেন, তিনি জড়িত হন যখন জানতে পারেন যে একটি প্রতিবেশী সৌর প্রকল্প তাঁর বাড়ির কাছে বসবে। এবং টেক্সাসের আইনে কোনো পরিবেশগত পর্যালোচনা প্রয়োজন ছিল না।

জমি পরিষ্কারের বিষয়ে ট্রুসডেল বলেন, "আমরা বিশ্বকে বাঁচানোর চেষ্টা করতে গিয়ে ধ্বংস করছি।" তিনি অনেক সৌর খামারের পাশে স্থাপিত বড় লিথিয়াম-আয়ন ব্যাটারি ইউনিটের দিকেও ইঙ্গিত করেন এবং ইলেকট্রিক বাইকে মাঝেমধ্যে আগুন ধরা ঘটনার সঙ্গে তুলনা টানেন। তিনি বলেন, "যদি এর एकটিতে আগুন ধরে, তবে সিরিজে সবগুলো জ্বলে ওঠে — প্রতিটি পরেরটিতে আগুন ধরায়।"

দুই ব্যক্তিই বলেন, তাঁদের আপত্তি রাজনৈতিক নয়। ফ্র্যাঙ্কলিন কাউন্টি দৃঢ়ভাবে রক্ষণশীল, তবে এর বাসিন্দারা রাজ্যের প্রথম কাউন্টি-পর্যায়ের নতুন সৌর নির্মাণের ওপর একটি মোরেটোরিয়াম পাস করতে সহায়তা করেছিলেন — যা পরে ডেভেলপারদের আইনি চাপে বাতিল করা হয়।

তাঁদের অভিযোগ গ্রামীণ টেক্সাসে সৌরের বিস্তারের সঙ্গে আসা বিস্তৃত অস্বস্তির প্রতিধ্বনি — দৃশ্যমান প্রভাব, জমি পরিষ্কারের পর পানির প্রবাহ, এবং ব্যাটারি স্টোরেজ ইউনিটের বিষয়ে উদ্বেগ।

প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প সৌর ও বায়ু বিদ্যুৎকে "কৃষক ধ্বংসকারী" বলে অভিহিত করেছেন এবং নবায়নযোগ্য প্রকল্পের কর ক্রেডিট বাতিল করতে অগ্রসর হয়েছেন। তবুও প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের ব্যবহৃত পোলিং ফার্ম ফ্যাব্রিজিও লি অ্যান্ড অ্যাসোসিয়েটস গত ফেব্রুয়ারিতে দেখেছে, ৬৮% রিপাবলিকান ভোটার বিশ্বাস করেন যে খরচ কম রাখতে দেশের "সব ধরনের বিদ্যুৎ উৎপাদন, যার মধ্যে ইউটিলিটি সৌরও রয়েছে" প্রয়োজন।

স্টোভার বলেন, রিপাবলিকান-নিয়ন্ত্রিত টেক্সাস রাজ্য আইনসভায় তিনি ব্যাপক সমর্থন পেয়েছেন। তিনি বলেন, "এই প্রযুক্তিগুলো গ্রিডে নির্ভরযোগ্যতার সুবিধা নিয়ে আসে — এই স্বীকৃতি রয়েছে।"

"স্মার্ট হওয়ার চেয়ে ভাগ্যবান হওয়া ভালো। আর এই ক্ষেত্রে আমি শুধু ভাগ্যবান ছিলাম।" — স্টিভ কার্গিল

ইউভালদেতে ফিরে, স্টিভ কার্গিল বলেন, তিনি শীঘ্রই অবসর নেওয়ার কোনো পরিকল্পনা না করলেও, সৌর খামারটি যেহেতু তার আর্থিক ভিত্তি মজবুত করেছে, তাই খামারটি পঞ্চম প্রজন্ম পর্যন্ত যেতে পারবে বলে তিনি এখন বেশি আশাবাদী। কার্গিল বলেন, "স্মার্ট হওয়ার চেয়ে ভাগ্যবান হওয়া ভালো" — তাঁর বাবা তাঁকে যা বলতেন তা স্মরণ করে। "আর এই ক্ষেত্রে আমি শুধু ভাগ্যবান ছিলাম।"

⚠️ N:B / দৃষ্টি আকর্ষণ

এই লেখাটি আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যম বিবিসি-তে প্রকাশিত তথ্যের ভিত্তিতে জনস্বার্থে ও জ্বালানি রূপান্তর বিষয়ে জনসচেতনতার উদ্দেশ্যে পুনঃপ্রকাশ করা হয়েছে। সংবাদের মূল সূত্র বিবিসি (BBC), লেখক নাতালি হিমেনেজ। এখানে উল্লেখিত পরিসংখ্যান, বক্তব্য ও অভিজ্ঞতা সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি ও সংস্থার নিজস্ব — যা ভিন্ন পক্ষ ভিন্নভাবে ব্যাখ্যা করতে পারে। এখানে উপস্থাপিত তথ্য, মন্তব্য বা দাবির জন্য TouchBangladesh কোনোভাবেই দায়ী নয়। পাঠকদের অনুরোধ — পূর্ণাঙ্গ ও যাচাইকৃত তথ্যের জন্য মূল সূত্র অনুসরণ করুন। কোনো আইনি অভিযোগ বা আপত্তি থাকলে তা সরাসরি মূল প্রকাশকের কাছে জানানোর জন্য অনুরোধ করা হলো।