চার দশকেরও বেশি সময় ধরে আন্তর্জাতিক সংগীতাঙ্গনে গভীর প্রভাব ফেলা দুইবারের গ্র্যামি পুরস্কার বিজয়ী কিংবদন্তি জ্যাজ শিল্পী ক্যাসান্দ্রা উইলসন (Cassandra Wilson) আর নেই। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম দ্য গার্ডিয়ানের এক প্রতিবেদনে জানানো হয়, ৭০ বছর বয়সে এই শিল্পীর মৃত্যু হয়েছে। তাঁর এই প্রয়াণে যুক্তরাষ্ট্রের পাশাপাশি বিশ্ব সংগীত অঙ্গনে গভীর শোকের ছায়া নেমে এসেছে।

শৈশব, সংগীতে অভিষেক ও নিউইয়র্ক পর্ব

১৯৫৫ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মিসিসিপির জ্যাকসনে জন্মগ্রহণ করেন ক্যাসান্দ্রা উইলসন। জন্মসূত্রে তাঁর নাম ছিল ক্যাসান্দ্রা ফোকস। খুব ছোটবেলা থেকেই সুরের আবহাওয়ায় বেড়ে ওঠা এই শিল্পী মাত্র ছয় বছর বয়সে পিয়ানো বাজানো শুরু করেন এবং বারো বছর বয়সেই আয়ত্ত করেন গিটার।

১৯৮০-এর দশকের শুরুর দিকে তিনি সংগীত জীবনের নতুন দিগন্ত উন্মোচনে নিউইয়র্ক সিটিতে পাড়ি জমান। সেখানে তাঁর সঙ্গে পরিচয় হয় প্রখ্যাত স্যাক্সোফোনবাদক স্টিভ কোলম্যানের। যৌথ সংগীতাগ্রহের জের ধরে তিনি আধুনিক জ্যাজ আন্দোলনের অন্যতম অন্যতম প্ল্যাটফর্ম ‘এম-বেস কালেক্টিভ’ (M-Base Collective)-এর প্রতিষ্ঠাতাদের একজন হয়ে ওঠেন।

অ্যালবাম সাফল্য, গ্র্যামি অর্জন ও রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি

১৯৮৮ সালে প্রকাশিত তাঁর প্রথম অ্যালবাম ‘ব্লু স্কাইস’ আন্তর্জাতিক সমালোচক ও শ্রোতাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে। এরপর ১৯৯৩ সালের কালজয়ী ‘ব্লু লাইট টিল ডাউন’ অ্যালবামের মাধ্যমে জ্যাজ জগতে তাঁর অবস্থান সুদৃঢ় হয়। ক্যাসান্দ্রার কণ্ঠে ঐতিহ্যবাহী জ্যাজের পাশাপাশি ব্লুজ, ফোক ও পপ ধারার মিশ্রণ সর্বজনীন গ্রহণযোগ্যতা লাভ করে।

১৯৯৭ সালে তাঁর সাড়াজাগানো অ্যালবাম ‘নিউমুন ডটার’ (New Moon Daughter)-এর জন্য সেরা জ্যাজ ভোকাল অ্যালবাম বিভাগে প্রথম গ্র্যামি পুরস্কার অর্জন করেন। পরবর্তীতে ২০০৯ সালে ‘লাভারলি’ (Loverly) অ্যালবামের মাধ্যমে একই বিভাগে দ্বিতীয়বার গ্র্যামি জয় করেন তিনি। দীর্ঘ সংগীতে অসামান্য অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ ২০২২ সালে তাঁকে যুক্তরাষ্ট্রে জ্যাজ সংগীতশিল্পীদের জন্য সর্বোচ্চ সম্মাননা—‘ন্যাশনাল এনডাউমেন্ট ফর দ্য আর্টস (NEA) জ্যাজ মাস্টার’ ঘোষণা করা হয়।

ক্যাসান্দ্রা উইলসনের জীবনের গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক