নিজেদের মাটিতে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করেই ইতিহাস গড়েছে United States। ক্যালিফোর্নিয়ার SoFi Stadium-এ অনুষ্ঠিত ম্যাচে লাতিন আমেরিকার দল Paraguay-কে ৪-১ গোলে উড়িয়ে দিয়ে দারুণ সূচনা করেছে স্বাগতিকরা।

১৯৯৪ সালের পর আবারও বিশ্বকাপ আয়োজন করছে যুক্তরাষ্ট্র। ঘরের মাঠে দর্শকদের সামনে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয় দলটি। নতুন কোচ Mauricio Pochettino-র অধীনে বদলে যাওয়া মার্কিন দল প্রথমার্ধেই ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায়, যা বিশ্বকাপ ইতিহাসে তাদের সবচেয়ে বড় প্রথমার্ধের লিড।

ম্যাচের সপ্তম মিনিটেই প্রতিপক্ষের আত্মঘাতী গোলে এগিয়ে যায় যুক্তরাষ্ট্র। এরপর ৩১তম মিনিটে গোল করেন Folarin Balogun। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ের পঞ্চম মিনিটে নিজের দ্বিতীয় গোল করে দলের ব্যবধান আরও বাড়ান তিনি। বিশ্বকাপে অভিষেক ম্যাচেই জোড়া গোল করে আলোচনায় উঠে আসেন নিউইয়র্কে জন্ম নেওয়া এই ফরোয়ার্ড। ১৯৩০ সালের পর কোনো বিশ্বকাপ ম্যাচে একাধিক গোল করা প্রথম মার্কিন ফুটবলারও তিনি।

দুই গোলেই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন দলের তারকা খেলোয়াড় Christian Pulisic। প্রথমার্ধে দুর্দান্ত প্লেমেকিংয়ের মাধ্যমে একটি অ্যাসিস্ট করেন তিনি। তবে বিরতির পর আর মাঠে নামেননি পুলিসিচ। তার বদলে খেলতে নামেন Sebastian Berhalter। যদিও গ্যালারিতে থাকা পরিবারের সদস্যদের উদ্দেশে ইঙ্গিত দিয়ে পুলিসিচ জানান, তিনি ভালো আছেন।

দ্বিতীয়ার্ধে কিছুটা ছন্দ হারালেও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখে যুক্তরাষ্ট্র। ৭৩তম মিনিটে Prado Mauricio গোল করে ব্যবধান কমান। তবে শেষদিকে বক্সের ভেতরে চমৎকার টো-ফ্লিকে নিজের প্রথম বিশ্বকাপ গোল করেন Giovanni Reyna। তার গোলেই ৪-১ ব্যবধানে নিশ্চিত হয় স্বাগতিকদের জয়।

এই জয়ের মাধ্যমে বিশ্বকাপ ইতিহাসে প্রথমবারের মতো এক ম্যাচে চার গোল করল যুক্তরাষ্ট্র। এর আগে 2022 FIFA World Cup-এ চার ম্যাচ মিলিয়ে তাদের মোট গোল ছিল মাত্র তিনটি। ফলে বড় স্বপ্ন নিয়ে শুরু করা স্বাগতিকদের জন্য এই জয় আত্মবিশ্বাস বাড়াবে অনেকটাই।