বেলজিয়াম ফেভারিট হিসেবেই ইউসিআই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের এলিট পুরুষ রোড রেসে অংশ নিয়েছিল। মন্তréal-এ রবিবারের মূল ইভেন্টে শীর্ষ পাঁচ প্রতিযোগীর মধ্যে দুজন ছিলেন রেমকো ইভেনপুল ও ভাউট ভ্যান আয়ার্ট।

কিন্তু ২৭০ কিলোমিটার দীর্ঘ সেই মহাকাব্য শুরু হতেই দ্রুত স্পষ্ট হয়ে যায় — দুজনেই যেখানে থাকতে চেয়েছিলেন, সেখানে নেই। ৮৮ কিলোমিটার বাকি থাকতে ভ্যান আয়ার্টের একটি শুরুর আক্রমণে তিনি ব্রেকaway-তে চলে যান, কিন্তু ১৪ কিলোমিটার পরই তাঁর চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ম্যাথিউ ভ্যান ডার পুলের (নেদারল্যান্ডস) একটি স্পিডে তিনি ছিটকে পড়েন।

“আসলে প্রথম ল্যাপ থেকেই কঠিন ছিল; আমি বুঝেছিলাম দিনটা আমার ভালো যাচ্ছে না, তাই আজ এটা ঘটল বলে খুব খারাপ লাগছে। কিন্তু আমি মনে করি কোনো অজুহাত নেই; বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে সবচেয়ে শক্তিশালীই জয়ী হয়, এটাই জীবন।” — রেমকো ইভেনপুল

গতি ধরে রাখতে ব্যর্থ হয়ে তিনি শীর্ষ গ্রুপ ও অন্যদের চেজিং ব্রাঞ্চের মাঝখানে চলে যান। এরপর ৬০ কিলোমিটার বাকি থাকতে ইভেনপুলের জন্য সমস্যা শুরু হয়। তাঁর টিমমেট থিবো নিস ও জিয়ানি ভার্মার্শ ইতিমধ্যে মিডিয়াকে সতর্ক করেছিলেন যে তিনি সেরা অবস্থায় নেই। এই অবনতি তখনই স্পষ্ট হয়, যখন আইজাক দেল তোরোর (মেক্সিকো) মতো রাইডাররা চাপ তৈরি শুরু করেন।

তবে ইভেনপুল ও ভ্যান আয়ার্ট — দুজনেই জানতেন দিনটা তাদের হবে না। চূড়ান্ত বিজয়ী ব্র্যান্ডন ম্যাকনাল্টি (যুক্তরাষ্ট্র) ৩২ কিলোমিটার বাকি থাকতে ১২ জনের একটি ব্রেক থেকে এককভাবে বেরিয়ে যাওয়ার সময় তারা ইতিমধ্যেই ছিটকে পড়েছিলেন।

ভ্যান আয়ার্ট বলেন, “আমি ফাইনাল স্ট্রেচে ব্রেকথ্রু করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কোর্স সেটার সুযোগ দেয়নি। বিশেষত যদি আপনি সেরা অবস্থায় না থাকেন। এটি ছিল কষ্ট সহ্য করা এবং দাঁত কামড়ে ধরে রাখার বিষয়।”

“কিছুটা হতাশ; দল হিসেবে ও ব্যক্তিগতভাবে আরও বেশি কিছু নিয়ে এসেছিলাম, তবে অন্যদিকে আমার আফসোস করার মতো বেশি কিছু নেই।” — ভাউট ভ্যান আয়ার্ট

ভ্যান আয়ার্ট যোগ করেন, “কিছুটা হতাশ; দল হিসেবে ও ব্যক্তিগতভাবে আরও বেশি কিছু নিয়ে এসেছিলাম, তবে অন্যদিকে আমার আফসোস করার মতো বেশি কিছু নেই।” ইভেনপুল ১২তম স্থানে শেষ করেন, অন্যদিকে কো-লিডার ভ্যান আয়ার্ট ২৮তম স্থানে ছিলেন।