দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে হারের পর অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেটে দল পুনর্গঠনের দাবি জোরালো হয়ে উঠেছে। বিশেষ করে ব্যাটারদের ব্যর্থতায় তীব্র অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন দেশটির সাবেক ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নার। দলের এমন পারফরম্যান্সকে হতাশাজনক ও লজ্জাজনক বলে আখ্যা দিয়েছেন তিনি।
কেপটাউনের নিউল্যান্ডসে সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টেস্টের পঞ্চম দিনে জয়ের জন্য অস্ট্রেলিয়ার প্রয়োজন ছিল ২৮৮ রান। কিন্তু রান তাড়া করতে নেমে মাত্র ১১১ রানেই গুটিয়ে যায় দলটি। ফলে ১৭৬ রানের বড় ব্যবধানে ম্যাচ হারের পাশাপাশি ২-১ ব্যবধানে সিরিজও খোয়ায় অস্ট্রেলিয়া। অথচ সিরিজের শুরুতে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল দলটি।
এই জয়ের মধ্য দিয়ে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট তালিকায় অস্ট্রেলিয়াকে পেছনে ফেলেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। অন্যদিকে, অস্ট্রেলিয়ার দল নির্বাচন, ব্যাটিংয়ের দুর্বলতা এবং অভিজ্ঞ ক্রিকেটারদের ভবিষ্যৎ নিয়ে নতুন করে আলোচনা শুরু হয়েছে।
সিরিজ শুরুর আগেই অস্ট্রেলিয়ার তুলনামূলক বয়স্ক দল নিয়ে প্রশ্ন উঠেছিল। বিশেষ করে প্যাট কামিন্স, জশ হ্যাজলউড, মিচেল স্টার্ক ও নাথান লায়নের মতো অভিজ্ঞ বোলারদের ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা চলছিল। এর আগে আগস্টে ডারউইনে বাংলাদেশের কাছে নয় উইকেটে হারের ঘটনাও দলটির সামর্থ্য নিয়ে প্রশ্ন তৈরি করেছিল।
তবে নিউল্যান্ডস টেস্টের শেষ দিনের ব্যাটিং বিপর্যয় সব সমালোচনাকে আরও উসকে দিয়েছে। ব্যাটারদের দায়িত্বহীন শট নির্বাচন, ভুল সিদ্ধান্ত এবং প্রতিরোধ গড়ে তুলতে না পারার বিষয়টি নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন সাবেক ক্রিকেটাররা।
টেলিভিশনে ধারাভাষ্য দেওয়ার সময় ডেভিড ওয়ার্নার বলেন, অস্ট্রেলিয়ার এমন ব্যাটিং দেশের ক্রিকেটীয় ঐতিহ্যের সঙ্গে কোনোভাবেই যায় না। ব্যাটারদের মধ্যে লড়াই করার মানসিকতার অভাব ছিল বলেও মন্তব্য করেন তিনি। ২৮৮ রান তাড়া করে ম্যাচ ও সিরিজ জয়ের সুযোগ থাকার পরও এমন পারফরম্যান্সকে ক্ষমার অযোগ্য বলে মনে করেন সাবেক এই ওপেনার।
একই সুরে সমালোচনা করেছেন সাবেক অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটার মার্ক ওয়াহ। ২০০২ সালে নিউল্যান্ডসে বড় লক্ষ্য তাড়া করে জয় পাওয়া অস্ট্রেলিয়া দলের সদস্য ছিলেন তিনি। মার্ক ওয়াহর মতে, শেষ দিনের ব্যাটিং ছিল অপরিণত ও হতাশাজনক। শট নির্বাচন, টেকনিক কিংবা শট বাস্তবায়ন—কোনো ক্ষেত্রেই ব্যাটাররা নিজেদের সামর্থ্য দেখাতে পারেননি।
অস্ট্রেলিয়ার ওপেনিং বিভাগ নিয়েও দীর্ঘদিন ধরে অস্থিরতা চলছে। ২০২৪ সালে ডেভিড ওয়ার্নার অবসরে যাওয়ার পর উসমান খাজার সঙ্গে স্থায়ী জুটি গড়ে তুলতে পারেনি দলটি। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে সুযোগ পাওয়া নিক ম্যাডিনসনও প্রত্যাশা পূরণে ব্যর্থ হয়েছেন। তিন নম্বরে মার্নাস লাবুশেনের ধারাবাহিক ব্যর্থতাও তার দলে জায়গা নিয়ে অনিশ্চয়তা বাড়িয়েছে।
তবে সিরিজ হারের মধ্যেও কয়েকজন ক্রিকেটারের পারফরম্যান্স অস্ট্রেলিয়ার জন্য ইতিবাচক দিক হয়ে উঠেছে। প্রথম টেস্টে দলে ফিরে পাঁচ নম্বরে ব্যাট করতে নেমে ১৯০ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলেন ম্যাট রেনশ। তৃতীয় টেস্টে ওপেনিংয়ে নেমেও ট্রাভিস হেডের সঙ্গে ৭৪ রানের গুরুত্বপূর্ণ জুটি গড়েন তিনি।
অন্যদিকে, কেপটাউন টেস্টে ঘাড়ের চোটে স্টিভ স্মিথ ছিটকে যাওয়ায় দলে সুযোগ পান জশ ইংলিস। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে সেঞ্চুরি তুলে নেন তিনি। তার এই পারফরম্যান্স অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকদের সামনে নতুন সম্ভাবনা তৈরি করেছে।
সিরিজ হারের পর অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক প্যাট কামিন্সও দলে পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিয়েছেন। তার মতে, সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের পর দল নিয়ে প্রশ্ন ওঠা স্বাভাবিক। এ নিয়ে নিজেদের মধ্যে বিস্তারিত আলোচনা প্রয়োজন।
কামিন্স আরও বলেন, অস্ট্রেলিয়াকে আবারও শীর্ষ অবস্থানে ফিরতে হলে পারফরম্যান্সের উন্নতি করতে হবে। প্রয়োজনে খেলার কৌশল পরিবর্তনের পাশাপাশি দলের কয়েকজন ক্রিকেটারকেও বদলানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হতে পারে।
সব মিলিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে সিরিজ হার অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলকে নতুন করে ভাবতে বাধ্য করছে। এখন দেখার বিষয়, সমালোচনার মুখে দলটির পুনর্গঠনে কতটা পরিবর্তন আনেন নির্বাচকরা।
