কেভিন পিটারসেনকে জিজ্ঞাসা করা হলো — আগের সব ঘটনার পর, যদি বলা হতো তিনি একদিন আবার ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) হয়ে কাজ করবেন, তাহলে তিনি কী বলতেন?

২০১৪ সালে ইসিবি তাঁকে বরখাস্ত করে — যা ইংরেজ ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম কুৎসিত ও তিক্ত অধ্যায়। সেই ঘটনা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাঁর অন্যতম রোমাঞ্চকর কিন্তু বিভাজনকারী ক্যারিয়ারের সমাপ্তি ঘটায়।

“আপনার কী মনে হয় আমি কী বলতাম?” — কেভিন পিটারসেন

পিটারসেন হাসতে হাসতে বলেন, “আপনার কী মনে হয় আমি কী বলতাম?” ইংরেজ ক্রিকেটে এর চেয়ে বড় তারকা খুঁজে পাওয়া কঠিন। তিনি সেই ব্যক্তি, যিনি আমেরিকান সেলিব্রিটি ক্যাপ্রিসের সঙ্গে সংক্ষিপ্ত কিন্তু চর্চিত সম্পর্কে জড়িয়েছিলেন, লিবার্টি এক্সের পপ তারকা জেসিকাকে বিয়ে করেছিলেন এবং একবার দ্য গ্রাহাম নর্টন শো-তে টেলর সুইফটকে ক্রিকেট বোঝানোর চেষ্টা করেছিলেন।

মেন্টর হিসেবে ড্রেসিংরুমে ফিরে হেডিংলিতে সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলছেন তিনি — যেখানে তাঁর বিখ্যাত “ইটস টাফ বিয়িং মি” সংবাদ সম্মেলন হয়েছিল। চুল পেকে গেছে, তবে সেই আভা এখনো রয়েছে।

বিরোধ এখনো আছে কি না — জানতে চাইলে তিনি বলেন, “আমার বয়স এখন ৪৬। ওসব অনেক পুরোনো কথা। আমি এখন সম্পূর্ণ ভিন্ন মানুষ। আমি দক্ষিণ আফ্রিকায় থাকি। যা করি তা ভালোবাসি। আমি এখানে মূলত ব্রেন্ডনকে সাহায্য করতে এসেছি, খেলোয়াড়দের তাদের সেরা সংস্করণ হয়ে উঠতে সাহায্য করতে।”

ইংল্যান্ড সম্পর্কে আমার পূর্বধারণা ‘সম্পূর্ণ ভিন্ন’ ছিল

পিটারসেনের ইংল্যান্ড ড্রেসিংরুম স্টাফে নিয়োগ ছিল সবচেয়ে কৌতূহলোদ্দীপক — তাঁর নিজের ইতিহাস এবং আগের মন্তব্যের কারণে। গত বছর ভারতে ইংল্যান্ডের সাদা বলের সফরে ধারাভাষ্য দেওয়ার সময় তিনি ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, ব্রেন্ডন ম্যাককালামের দল যথেষ্ট অনুশীলন করছে না।

“এই কাজ করার আগে আমার যে ধারণা ছিল, তা এখন আমি যা অনুভব করছি তার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। একটি ইংল্যান্ড দল ও সেটআপের অংশ হওয়া সুন্দর, যা আসলে সত্যিই চালিকাশক্তি সম্পন্ন।” — কেভিন পিটারসেন

তিনি বলেন, “এই কাজ করার আগে আমার যে ধারণা ছিল, তা এখন আমি যা অনুভব করছি তার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। এটি একটি ইংল্যান্ড দল ও সেটআপের অংশ হওয়া সুন্দর, যা আসলে সত্যিই চালিকাশক্তি সম্পন্ন।”

পিটারসেন প্রতিটি প্রশ্নের উত্তর দেন সংযতভাবে। প্রায় সব উত্তরই দীর্ঘ ও সুচিন্তিত। একমাত্র সংক্ষিপ্ত উত্তর আসে যখন জিজ্ঞাসা করা হয় — সেই পূর্বধারণাগুলো ঠিক কী ছিল এবং কত দ্রুত তা দূর হয়। তিনি বলেন, “আপনি জানেন পূর্বধারণাগুলো কী ছিল। আমি এটার ধারে-কাছে যাচ্ছি না।”

এই খেলোয়াড়দের ‘কুৎসিত থেকে দূরে থাকতে’ সাহায্য করতে পারি

তা সত্ত্বেও, তিনি তাঁর প্রত্যাবর্তন উপভোগ করছেন বলে মনে হচ্ছে। পিটারসেন “ইংল্যান্ডের কোচ হতে চেয়ে এখানে বসে নেই”, বরং ম্যাককালাম ও খেলোয়াড়দের সাহায্য করতে চান — যাদের অনেকেই তাঁকে দেখে বড় হয়েছেন।

তাঁদের একজন টম বান্টন গত সপ্তাহে বলেন, তিনি চারবারের অ্যাশেজ বিজয়ীর প্রতি এখনো মুগ্ধ এবং তাঁর সঙ্গে কথা বলার সাহস জোগাড় করতে সংগ্রাম করছেন। পিটারসেন হাসতে হাসতে বলেন, “তিনি একটি ইউটিউব চ্যানেল চান।” সময়ের চেয়ে এগিয়ে খেলা ৫০ ওভারের এই মহান খেলোয়াড় সেখানেও সাহায্য করতে পারেন।

তাঁর সরকারি পদবি “স্পেশালিস্ট মেন্টর” এবং আগামী শরতের ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ পর্যন্ত তিনি সাদা বলের দলগুলোর সঙ্গে intermittently কাজ করবেন। ডারহামে প্রথম ওয়ানডে-র আগে ইংল্যান্ড সোশ্যাল মিডিয়ায় একটি ক্লিপ পোস্ট করে, যেখানে পিটারসেন একটি ব্যাটিং সেশনে নেতৃত্ব দিচ্ছেন। জো রুট ও রেহান আহমেদ উভয়কেই স্পিনের বিরুদ্ধে স্ট্রাইক রোটেট করার ব্যাটিং ড্রিলে যুক্ত করেছিলেন তিনি।

“আমি এই ছেলেদের কাছে একজন দুর্দান্ত মানুষ হতে চাই। আমি ঘরের সেরা মানুষ হতে চাই, যাতে তারা আমার কাছে আসে, আমার কাছে তথ্য চায় এবং আমার কাছে কিছু থাকলে আমি তা দিই। আমি ভাগ্যবান যে একজন ইংরেজ ক্রিকেটারের পরিধান করার মতো সব টি-শার্টই পরেছি — ভালো, খারাপ, কুৎসিত। আমি সম্ভবত তাদের কুৎসিত থেকে দূরে থাকতে সাহায্য করতে পারি।” — কেভিন পিটারসেন

তিনি বলেন, “আমি এই ছেলেদের কাছে একজন দুর্দান্ত মানুষ হতে চাই। আমি ঘরের সেরা মানুষ হতে চাই, যাতে তারা আমার কাছে আসে, আমার কাছে তথ্য চায় এবং আমার কাছে কিছু থাকলে আমি তা দিই। আমি ভাগ্যবান যে একজন ইংরেজ ক্রিকেটারের পরিধান করার মতো সব টি-শার্টই পরেছি — ভালো, খারাপ, কুৎসিত। আমি সম্ভবত তাদের কুৎসিত থেকে দূরে থাকতে সাহায্য করতে পারি।”

‘ব্রুক কতটা ভালো হতে পারে — তা ভয়ংকর’

বেন স্টোকস সম্প্রতি হ্যারি ব্রুকের প্রতিভাকে পিটারসেনের সঙ্গে তুলনা করার পর, সেই প্রসঙ্গে জিজ্ঞাসা করা হলে পিটারসেনের চোখ সামান্য ঘুরে যায়। ব্রুকের মতো পিটারসেনও ছিলেন একজন ম্যাভেরিক — অবিশ্বাস্য উচ্চতায় পৌঁছানোর সামর্থ্য রাখা ব্যাটার। সেই উচ্চতা মানে সমালোচনার অসামঞ্জস্যপূর্ণ মাত্রায় নিম্নতাও আসে।

“যেখানে আমি তাঁকে সাহায্য করতে পারি তা হলো পরিস্থিতি খেলা, কারণ আমার পাগলামির মধ্যে অনেক পদ্ধতি ছিল। হ্যাঁ, মাঝেমধ্যে ‘৮০ ও ‘৯০-এর দশকে আমি বেপরোয়া শটে আউট হয়েছি, তবে আমি যেভাবে ব্যাট করেছি সেভাবে অনেক কাঠামো ছিল।” — কেভিন পিটারসেন

পিটারসেন বলেন, “যেখানে আমি তাঁকে সাহায্য করতে পারি তা হলো পরিস্থিতি খেলা, কারণ আমার পাগলামির মধ্যে অনেক পদ্ধতি ছিল। হ্যাঁ, মাঝেমধ্যে ‘৮০ ও ‘৯০-এর দশকে আমি বেপরোয়া শটে আউট হয়েছি, তবে আমি যেভাবে ব্যাট করেছি সেভাবে অনেক কাঠামো ছিল।”

তিনি বলেন, “টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট, একদিনের ক্রিকেট, টেস্ট ক্রিকেটে আমি কীভাবে খেলেছি এবং সোজা স্টাম্পে হিট করার বিষয়ে, টেকনিক এবং আমি কীভাবে করেছি এবং নির্দিষ্ট শট না খেলার বিষয়ে আমার ফোনে এখনো নোট আছে। এই সর্বাঙ্গীণ কাঠামোই আমি সম্ভবত তাঁকে সাহায্য করতে পারি, কারণ তিনি অসাধারণ ভালো। তিনি কতটা ভালো এবং কতটা ভালো হতে পারেন — তা আসলে ভয়ংকর।”

পিটারসেন বলেন, তিনি কেবল সাদা বলের ক্রিকেটে কাজ করতেই নিজেকে সীমাবদ্ধ রাখবেন না। নতুন টেস্ট কোচ স্টিফেন ফ্লেমিংয়ের সঙ্গে ইতিমধ্যেই কথা বলেছেন — সাদা বলের দলের সঙ্গে থাকাকালীন টেস্ট ব্যাটারদের কীভাবে সাহায্য করতে পারেন সে বিষয়ে। যদিও তিনি বলেছেন পূর্ণকালীন ভূমিকার জন্য সময় নেই, তবে ইঙ্গিত দিয়েছেন — পরবর্তী গ্রীষ্মের হোম অ্যাশেজ সিরিজের আগে টেস্ট দলের সঙ্গে কাজ করতে তিনি খোলা মন।

তিনি বলেন, “আমার সময়সূচি বেশ ব্যস্ত। আমি না বলব না। আমি মনে করি এর অর্থ এই নয় যে আমার ড্রেসিংরুমে থাকতেই হবে। একটি অ্যাশেজ সিরিজ এবং দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের আগে অনেক সময় থাকে, যখন আমি টেস্ট ব্যাটারদের সঙ্গে থাকব। সেখানে আমি আলোচনা করতে পারি।” কে জানে এটি কত দিন চলবে। ইংল্যান্ডও এই দ্বিতীয় সুযোগের সর্বোচ্চ ব্যবহার করতে পারে।